中国是世界四大文明古国之一。黄河孕育的中华文明独领风骚，在多年的历史长河中，冲出亚洲，走向世界。丝绸、茶叶、瓷器、漆器、竹器、火药及各种农作物，输往世界各国；养蚕、织造、瓷器制作、造纸、印刷、冶炼铸造、农业耕作、水利等科学技术，也传播到五湖四海。
中国是世界上最早发明养蚕和织造丝绸的国家。在上古时代，就流传有嫘祖娘娘养蚕造丝的神话。在甲骨文中，已有蚕、帛、丝、桑等专用文字。在浙江吴兴的新石器人类活动遗址中，出土有保存完好的绢片、丝带。据考证，中国的丝绸制造，已有多年的历史。到公元前16～前11世纪的商朝，已能大量生产绢、文绣及刺绣品，织造技术也发展到绫织阶段，形式有平织、斜织、花纹等。
《韩非子·喻老》一文，描写殷纣王的服装为“锦衣九重”。从秦朝到西汉文景时代，中国的丝绸织造及印染业经历了一个技术飞跃时代，养蚕业北至宁夏、内蒙古，南及海南岛。丝织品种有绢、锦、纱、罗、绉、绫等十余种。年长沙马王堆西汉墓中出土一件素纱禅衣，长3尺7寸，重量不到50克，足见织造技术之高超。
有一种用青、白两色丝织成的“缭绫”，丝质细而轻，正面闪光发亮，背面素色柔光，染色图案有的如繁花簇雪，有的似江南春色，有的像云外秋雁成行，有的似山间瀑布成帘，唐代大诗人白居易说是“春衣一对值千金”。美丽的丝绸是天工奇物，自然也得到世界各国人民的期盼，要想方设法得到它。早在公元前4世纪，中国丝绸就已远销到印度，印度商人又当作稀世奇珍转销到欧洲。
此时希腊的各种著述，都把中国称之为“赛里斯”国，即产丝的国度。公元前3世纪印度孔雀王朝成书的《治国安邦术》一书，就记载了“产在支那成捆的丝”传入印度之事。罗马帝国的恺撒大帝，首次穿上用丝绸制作的衣服去看戏，整个剧场为之轰动。自西汉张骞“凿空”后，通往西域的商路打通，中国丝绸源源不断地运往南亚、西亚及欧洲、非洲。
中亚各国是丝绸贸易的中转站，埃及的亚历山大城、意大利的罗马，则成为最远的丝绸集散地。各国的宫廷王室、贵族富豪，都以身着绸衣为荣。大量的需求，促使商队越过千山万水，日复一日地将丝绸运往世界各国，形成了一条国际商贸大道。但是，当时的西方各国并不知晓丝绸是用什么东西制成的。
一般人只觉得很神奇，在一些学者中则产生了各种臆测，并写入他们的著述中。如希腊史学家包撤尼说蚕与蜘蛛相似，“该虫亦有八足”，吐丝“与蜘蛛结网相似”。罗马著名学者老普林尼在《博物志》中写道：赛里斯国有林，林产丝，驰名宇内。
丝生于树叶上，取出，湿之以水，理成丝，后织成锦绣文绮，贩运至罗马还有人认为是树林中形似毛发的植物，“勤加灌溉，梳理成精细之丝，半似羊毛，半似黏质之丝，纺织成线，可以制衣”。诸如此类，要是在中国，一定让人笑掉牙。而在异国他乡，经大学者一渲染，人们更加好奇，更想得到这种神奇之物。
古代陶瓷以中国所产为最精良，也是沿丝绸之路西传的第二大宗商品。在唐代，中国瓷器质量之佳已令人惊叹。阿拉伯人苏来曼在《苏来曼东游记》中写道：“中国人能用陶土做成用品，透明似玻璃，盛上酒，从外面可以看到。”这就是唐瓷的“青瓷如玉，白瓷似雪”特色。当时，唐瓷已远销至古埃及、两河流域的巴格达、南亚的天竺。
由于瓷器沉重，长途运输易碎，陆上丝路无法大批量运输。11世纪后，海上丝路渐至繁荣，瓷器外运量剧增，地中海沿岸、阿拉伯半岛各国，都将中国称为“陶瓷之国”。尤其是明代郑和下西洋，船队的船只动辄过百艘，每船所载瓷器过万件，运输线路遍及亚、欧、非三大洲。
当代日本学者三上次男毕生研究这种“陶瓷之路”，并归纳为传统的陆路和海路的三大线路：由广州、泉州、明州、交州起航，东北可至朝鲜、日本；东南可至东南亚各国；更西，可穿过马六甲海峡至南亚、波斯湾、红海及东非各国。
中国是文明古国。在古代，有很多创造发明和实用技术，都是中国独家拥有，然后通过丝绸之路传到各国。与丝绸密切相关的种桑养蚕，在古代是一项了不起的实用技术，6世纪才传到于阗国（今新疆和田）。当时，中国的周边少数民族已经掌握这项技术，但对外却是保密的。如何西传？各有一些美妙的故事。
如传到东罗马，据说与一批景教徒有关。6世纪末，有个景教徒在中国居留已久，熟知养蚕秘密。返回君士坦丁堡时，他将蚕种藏在挖空的手杖中，沿途逃过各国海关查验，终于带回献给东罗马皇帝哲斯丁。第二年春，皇帝派人按所教之法，将“虫卵”置于桑树上，养蚕获得成功。养蚕传入于阗国，在唐玄奘的《大唐西域记》、藏文《于阗国记》中，又有一个脍炙人口的故事：
约在6世纪初，今南疆和田地区有个叫瞿萨但那的国家。其国王听说“东国”有桑树，会养蚕，就派人带着重金前往求购蚕种、桑树。但东国的国王不但不给，连看都不让看。瞿萨但那国王冥思苦想，终于想出妙招。他派了个为人谦卑、善于言辞的使节，带着价值昂贵的聘礼，到“东国”求嫁公主通婚。
东国国王本有“怀远之志”，又架不住使节的谦卑、恭维，欣然同意“下嫁公主”。在迎娶前夕，瞿萨但那国王派人悄悄告诉东国公主：“我国无帛，可持蚕自为衣。”公主让侍女准备了不属违禁品的桑树苗，却将蚕种“置帽絮中，关守不敢验”。从此，瞿萨但那国有了蚕桑。公主下令将一条法令刻在石碑上，严禁国内毁蚕砍桑，要待蚕蛾飞尽后，才能剥茧抽丝。
又在距王城五六公里之处建寺庙，供奉桑树和蚕宝。几年后，国内桑树成荫，蚕宝遍及农家。唐玄奘取经路过，还专门到寺庙参拜古老的桑树。这个故事，在敦煌石窟的壁画中也有反映。据史学界考证，从北魏到隋朝，都没有皇室公主远嫁于阗之事。因此，书中的“东国”并非中原王朝，可能是于阗东面的鄯善国。
造纸是中国古代四大发明之一，由东汉时的蔡伦综合、规范为成套技术。早期的纸张在西汉时已传入西域，但造纸技术的西传要晚多年。唐天宝九年（年），安西等四镇节度使高仙芝攻灭石国。石国王子逃至大食搬救兵，大败唐军于怛罗斯城。
大食将俘获的唐朝士兵送到康国都城（今乌兹别克斯坦国撒马尔罕），从中挑选出会造纸的，专门为其建作坊，从此中亚诸国普遍用纸张代替羊皮纸和埃及的草纸。随后，造纸术很快又传到波斯和阿拉伯半岛。据西欧学者考证，传入欧洲的时间在年前后。法国中部安贝尔市郊的一条小河上，至今仍保存有一座使用中国古代造纸法的作坊。
作坊的动力使用中国式水车，以水车带动木槌，捣击麻的纤维。作坊之旁建有蔡伦纪念馆，以彰显他对人类文明的伟大贡献，馆中陈列有中国古代书籍木刻版、古籍、造纸术西传线路图等。中国古代的实用技术，传入世界各国的还有钢铁冶炼、农业耕作、水利工程、陶瓷工艺等。
在西汉时，钢铁就已传入安息、罗马帝国。张骞通西域时，安息是西亚大国，东尽伊朗高原，西至两河流域与罗马帝国接壤，其北部的木鹿城（今土库曼斯坦国马里城）是中国钢铁的集散地。钢铁制作的武器传到罗马，被当地史学家称为“木鹿武器”。《汉书·西域传》说“自大宛（乌兹别克斯坦费尔干纳盆地）以西至安息，不知铸铁。”后来汉朝使团的降卒在大宛传播冶炼技术，又教会当地人造铁制兵器和耕地用的铜犁。
汉武帝为获汗血马，派李广利兵围大宛。大宛人尚不会打井，“皆汲城外流水”。李广利下令断其水源。后来大宛官员找到一名汉人，从他那里会了“穿井”技术，城中居民饮水问题迎刃而解，双方罢兵讲和。汉武帝任命赵过为“搜粟都尉”，创新耕作技术，总结为《代田法》，即将田块分成3畦、3垄，既抗旱节水，又可按畦、垄轮作、间种。在赵过主持下，还创制了三脚耧等多种耕耘工具。
这些新技术、新工具，都由在轮台、高昌、尉犁、车师屯垦的汉军带至西域，随后传遍各国。在伊循屯田的汉军，调集多人，在卡墙河筑坝修渠，灌溉农田，3年后积粟达百万石。从此，这种水利工程技术也传播到西域各国，对各地农业生产影响巨大。