李白的名篇《蜀道难》中这样描写上古时期的蜀国：蚕丛及鱼凫，开国何茫然！尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。古蜀国的君王蚕丛、鱼凫，历来被认为只存在于传说之中，就连纪录了很多上古贤君如三皇五帝的《史记》之中，司马迁也没有关于蚕丛、鱼凫的记载，司马迁写史记时为叙说上古人物的事迹，走遍全国各地，搜集古代传说，史记中都没有的人物，恐怕他们的传说都已经近乎湮灭。
蜀道难司马迁之后近百年，杨雄编纂的《蜀王本纪》中，才首次出现了蚕丛、鱼凫的名字，但仍然是把他们当作神话人物：蜀王之先名蚕丛，后代名曰柏灌，后者名鱼凫。此三代各数百岁，皆神化不死，其民亦颇随王去。鱼凫田于湔山，得仙。蜀国三代君王蚕丛、柏灌、鱼凫都活了几百岁，最后成仙，显然杨雄本人，也只把他们当作神话中的人物。在东晋常璩的著作《华阳国志》中，有这样的描述：有蜀侯蚕丛，其纵目，始称王。蚕丛的眼睛是竖着的“纵目”，这就更像是神话了。
蚕丛王后世认为蚕丛得名于养蚕，鱼凫则以鱼鹰命名。尽管后人把蚕丛当作养蚕的先驱，鱼凫当作训练鱼鹰（鸬鹚）的鼻祖，奉他们为蚕桑业、渔业的祖师爷，但他们究竟是古蜀人想象中的祖先，还是确实存在过的君王，因为没有考古学的证据，史学家们长期并没有定论。
直到上世纪二三十年代，在四川省广汉市西北的鸭子河南岸，出土了大批玉石器，引起了考古学界的广泛