举国祭祀小虫子，全世界独一份！
中国古代的祭祀文化纷繁复杂，祭天、祭地、祭*神，祭祖先，这与全世界其他民族并无实质性区别，唯一特殊的是，我国先民还祭祀一种小虫子，白白胖胖，人见人爱！这就是蚕宝宝。全世界唯一祭祀虫子的风俗。
蚕娘娘相传养这种小可爱的鼻祖是黄帝的妻子，嫘祖，她和后来的黄道婆，一个称为丝织业祖师，一个是纺织业的祖师，有文字记载，从周朝的典籍制度里面就有祭祀蚕神的礼仪。在古代，养殖和种植都属于农的范畴，祭祀先农，有皇帝/国君主持，祭祀蚕神/嫘祖，则有皇后（王后）主持，不得相互干扰，这是古代女性能够参与的最高等级祭祀礼仪，全程不要男性参与。
可以毫不夸张地说，女孩子们看到其他毛毛虫都会立刻吓得尖叫一片，唯一看到蚕是打心眼里喜欢，抓起来放在掌心，也不会害怕，可见蚕已经深入到人们的心中了。蚕的爱称有：蚕宝宝、家蚕、娘仔、蚕娘娘等，可见人们对它的宠爱。
养蚕养蚕简介：
蚕是鳞翅目，蚕蛾科的小昆虫，一生经历：卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段，其中幼虫阶段叫做：”蚕“，属于农民养殖阶段，蚕的一生也就50天左右，其中幼虫期大约25天（根据具体品种和养殖时段，稍有不同），幼虫在最后一两天，吐死结茧，包裹自己，在里面化蛹化蛾。蚕的主要食物就是新鲜桑叶，当然，也有用柞木叶子的，称作柞蚕，还有蓖麻蚕、琥珀蚕、天蚕、樟蚕等，这些都没有桑蚕出名。
采桑古代，养蚕主要集中在淮河南边，长江中下游一带，地势平缓，这里气候相对湿润，气温较高，适合大面积种植桑树，养蚕较为便利，春寒料峭，枝头桑叶吐出新芽，蚕农们就开始拿出珍藏的布满蚕卵的黄草纸，放在自家灶台附近，借助热量，将卵孵化，这个时候的幼虫是黑色的芝麻点，称为蚁蚕，在纸上爬行，农民们凌晨出去采摘鲜嫩桑叶，一片片用软布擦干，剪成细丝状，将蚁蚕抖落在西桑叶上，小家伙们仿佛听到就餐号角，开始大嚼起来。4-5天后，开始休眠并蜕皮，称为一龄，反复四次，最后成为五龄蚕，从小蚂蚁般大小长到6-8厘米长！直径可以达到1.2厘米，白白嫩嫩，身上有对称的黑色小斑点，十分可爱，拿在手上，肉滚滚，沉甸甸的，迎着光看，几乎透明了，农民看了，心里乐开怀呢。
五龄蚕的食量最大，蚕农日夜忙碌，丝毫马虎不得，这时候最忌讳的是病虫害和鼠害，家家户户不眠不休，轮流值守，随时添加桑叶，赶走蚊虫，到了五龄蚕开始不吃东西，抬头望天，就是结茧的信号，蚕农们拿出早就准备好的稻草编制的结茧工具（草龙），将蚕宝宝一条条捉到草龙上，几万条蚕，只要看到抬头的，就要捉上去，否则它会胡乱吐丝，结不成茧。蚕农们这几天仿佛打了鸡血，两眼通红，坚守着最后的阵地。等到最后一批蚕宝宝都抓完了，人都快累得虚脱了，先前的已经结茧，后来的刚刚吐丝，这时候，蚕农可以稍微轻松一点，不用成天忙采桑了，躺下休息一会，或者去打扫蚕室什么的。
宝宝快快吃等到全部结茧完毕，就开始采摘蚕茧（蚕果子），农民的脸上洋溢着幸福的微笑，有部分人开始养夏蚕了，又是忙碌季。蚕茧挑选个大饱满的几十个留种，其余都会立即送到加工点，开始缫丝，蚕丝整理分类后，送到农家纺织娘那里，分拣、染色、纺织，一匹匹精美光滑柔顺的丝绸就这样诞生了！
人们利用的就是蚕茧，经过测量，一只蚕茧只有大拇指大小，春茧茧丝长～米；一个夏秋茧茧丝长～米，那是因为夏季燥热，蚕宝宝生长速度快，达不到更长。
收获蚕茧祭祀蚕神
在古代，丝绸是我国极其重要的产业，与周边地区交换贸易，属于硬通货，经过丝绸之路运送到几万里之遥古罗马的丝绸，可以等值同重量的黄金！相传在公元年，养蚕技术才走出国门，被人偷偷带出去，而我国这个时后已经养殖了年了！
（上图是西汉马王堆出土的素纱襌衣，全重49克，是丝织品的巅峰之作）
丝绸可以制成精美绝伦的服装制品，彰显皇家贵气，凸显身份，蚕丝染色后也不易褪色，手感光滑，对皮肤没有刺激，较耐储存，在古代很长一段时期内，属于商品交易和赋税当中可以与货币等值的交易品，皇帝发工资，有时候就用整匹的绫罗绸缎，古代金银细软里面的软，指的就是丝绸布料，扛在肩上，就是扛金银啊。
蚕蛾交尾因此，古代皇家对于养蚕业看的与种植业同等重要，由于养蚕和防止主要由女性完成，因此，祭祀蚕神的任务就自然交给了女性，皇后是天下地位最高的女性，自然就是主祭人了，一般在农历二月末三月初，取良辰吉日，后宫早就开始忙乱起来，皇宫里面也有小片桑田，娘娘们也可以参与养蚕的，后宫嫔妃们必须斋戒七天，早上三更天就要爬起来，盛装华服，步步谨慎，不苟言笑，循规蹈矩，集体到郊外的先蚕坛，依次按照迎神、初献、亚献、终献、撤馔、送神，视瘗等程序进行，用少牢，初献之前都是皇后主持，亚献、终献是地位稍次的贵妃、昭仪等等，几乎人人有份，行六拜、三跪、三叩礼，不得马虎。（其中仪式非常复杂，一整天都耗在上面，这里就不详说了）可以说，除了祭天之外，这是第二等大事！
皇后主持先蚕礼这一天是全国女子的重大节日，全程祭祀没有男人什么事，古人对蚕的喜爱，可以用诗来证明：
开轩面场圃，把酒话桑麻，（唐·孟浩然《过故人庄》）
遍身罗绮者，不是养蚕人，（宋·张俞《蚕妇》）
蚕桑能几许，衣服常著新，（唐·鲍溶《将归旧山留别孟郊》）
罗敷喜蚕桑，采桑城南隅，（汉·佚名《陌上桑》）
……
小朋友们观察蚕宝宝蚕是昆虫中的精灵，带给人们华丽服饰，高贵享受，是中国古人的智慧，人们心存感激，礼敬有加！
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写作：王翔，编审：诸葛村姑组（1）