山西夏县西阴村的考古资料和有关嫘祖养蚕的传说证明，考古学家得出的结论与数千年来的传说，像两条轨迹一样，无论以前怎样曲曲折折，最后竟然完美地重合在一起，共同证明了一个史实——中国蚕桑业起源于晋南。
嫘祖与西阴蚕话韩振远夏县白沙河公园嫘祖铜像，高7米，由著名雕塑家何鄂雕塑创作，青铜铸造神话传说中的嫘祖
嫘祖，又名西陵氏，约生于年前，黄帝元妃。
《绛史》卷五引《黄帝内传》说：“黄帝斩蚩尤，蚕神献丝，乃称织维之功。”又说：“（黄帝）元妃西陵氏曰（嫘）祖，以其始蚕，故又祀先蚕。”
《史记?五帝纪》中说：“黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖，嫘祖为黄帝正妃。”
《隋书?礼仪志》记载：“北周尊嫘祖‘先蚕’（即始蚕之神）。”
《通鉴外纪》记载：“西陵氏之女嫘祖为帝之妃，始教民育蚕，治丝茧以供衣服。”
《路史》则称：“伏羲化蚕，西陵氏之女嫘祖帝为妃，始教民育蚕，治丝茧以供衣服。”
《淮南蚕经》云：“西陵氏劝蚕稼，亲蚕始此。”
各地流传着许多有关嫘祖养蚕的故事，比较而言，山西省夏县西阴村一带流传的故事更加完整。
中条山北面流淌着几条河流，其中一条为涑水。年前，这里气候炎热多雨，长着茂密的桑林。林边坐落着一个氏族部落，人们凿穴而居，还不会织布缝衣，夏天披戴着树叶，冬天裹着兽皮，活动在树林间。每天太阳出来时，高大的桑林阴影总能遮住他们居住的洞穴。他们把这地方叫西陵，又叫西阴。西陵有位叫嫘祖的女子，年轻貌美，聪明伶俐，好动脑筋，部落里人人喜欢她。看到人们整天披着树叶兽皮，嫘祖想，能不能找到一种办法，让人们有衣穿，再不受冻？后来，她看到桑树上的野蚕，这种美丽的小动物吐出细细的丝线，一点点把自己包裹起来，那么结实，那么柔软，躲在里面一定很温暖。但怎样才能让人也像蚕一样，有个温暖的外套呢？嫘祖苦思冥想，一时找不到办法。一天，嫘祖在一株桑树下，搭灶烧水。一边向灶下添火，一边观望着桑树上白色的蚕茧，越看越出神。忽然，一阵大风吹过，一只蚕茧从桑树上掉了下来，跌进烧沸的水锅里。嫘祖怕弄脏了开水，用了一根树枝去打捞蚕茧，谁知一捞两捞，蚕茧没有捞起来，却捞起一根洁白透明的长长丝线，而且越拉越长，拉个没完。嫘祖又用一根短树枝将丝线绕起来，绕成很大一团。
由此，嫘祖受到了启发，又把野蚕抓回家里试着养起来。她把蚕放在柞树上，结果发现蚕吐出的丝粗，又放在桑树上，吐出的丝细。从此留下了蚕种。有了那天的启发，她又把蚕茧煮熟，套在棍子上，用手一点点撕开，以后，人们就把这细细的白线叫丝了。有了一团团洁白的丝线，怎么才能把它变成人身上的衣服呢？螺祖想到了蜘蛛织网的情景，灵机一动，心中产生了用这种丝线纺织的念头。动手一试，果然织成了一块白白的丝绸，往身上一披，雪白柔软，美丽漂亮，部落里的姑娘看了都感到十分惊喜。从此嫘祖开始教她们采集树上蚕茧，抽丝线织绸。
不久，打败了蚩尤九黎部落的有熊部落占据了河东盐池一带，与西陵部落结盟。聪明的嫘祖把丝绸献给了有熊部落首领轩辕氏。轩辕十分赏识这位聪明美丽的姑娘，决定娶她为妻，封她为正妃。成亲时，嫘祖用自己织的丝绸做了一身漂亮的衣衫，还用凤仙花瓣染成红色，看上去光艳照人更加美丽；婚后，她又给轩辕做了一身宽大的衣裳，用黄栀栀的果实染成黄色，金光闪闪，十分威武。以后，部落先民都称轩辕为“黄帝”。
当了黄帝正妃的嫘祖，很快把养蚕织绸的方法，教给了天下人，人们开始用绸、帛代替了树叶兽皮，过上了有衣穿的生活。为了感激嫘祖，人们又尊称她为“先蚕娘娘”。
这就是流传在西阴一带的传说，细节可能不尽相同，但故事脉络大体没错。
另一种版本则见于神怪小说《搜神记》：相传嫘祖是西阴村一位美丽的姑娘，其父是黄帝手下的一员大将，常年出征在外，家里只剩下她和一匹心爱的小白马。嫘祖常常思念父亲。一个中秋的晚上，她想父亲想得泪流满面，而站在身边的小白马便用舌头轻舔着她的泪水。嫘祖心里一热，便戏言说：“马儿啊马儿，你要是真懂人情，就快到*中接我的爹爹回家团聚，那时我就和你成亲。”她的话音刚落，小白马便一声嘶叫，冲出家门。
小白马来到*中，站在嫘祖父亲面前不停嘶叫，嫘祖的父亲觉得奇怪，担心家里有事，急忙骑着小白马连夜赶回家中。父女相见，分外高兴，把小白马忘在一边，岂料小白马不停地冲着嫘祖嘶鸣，用嘴去吻嫘祖。父亲觉得蹊跷，追问是怎么回事，嫘祖只得说出当初的戏言。父亲听后十分生气，当即拉弓射箭，杀死了小白马，并剥下马皮扔到了屋前。
父亲走后，嫘祖又羞又愧，跪在马皮前，伤心地说：“马儿啊马儿，都是我做错了事，害得你丢了一条命，今番不能与你成亲，来世一定报答你的恩情。”恰在这时，邻家的雪花姑娘来找嫘祖，听到此言，便用脚踏着马皮说：“好你个小白马，真不知羞耻，本来就是个任人骑的畜生，怎么能和嫘祖姐姐成亲——”话音未落，只见平地突然刮起一股狂风，马皮腾空而起，紧紧地裹着邻家姑娘翻转飘摇而去。嫘祖看见，赶忙追赶。追呀追呀，终于追到了桑树林里，只见马皮正好夹在两根树枝的中间。她正要上树去扯，忽听马皮里传出“嘻嘻”的笑声。嫘祖赶忙大声呼喊，谁知随着她的喊声，马皮很快缩成大拇指般的一个小白球，随后又从小白球里钻出一个美丽的小白蛾，眉眼很像邻家姑娘。
又过了几天，小白蛾产下了许多黑色的卵后便死在地下。嫘祖非常伤心，每天到桑林中观看，只见这些卵又变成了许多小黑虫，一条条蠕动着爬上桑树，吃桑叶慢慢长大。不久，小黑虫蜕了层皮又变成了小白虫，十分好看，长相与姿态都和小白马一模一样。嫘祖终于明白，这就是小白马与邻家姑娘的化身。一阵心酸过后，嫘祖觉得小白马和雪花姑娘都是为了她，才死得这么惨，于是给这些小白虫起名叫“蚕”，吐出的丝叫蚕丝。为了报答小白马与邻家姑娘的情义，嫘祖把“蚕”收回家中，每天到树林里采摘桑叶喂养。蚕渐渐长大，又蜕了几层皮，最后吐出了丝，结成蚕茧。嫘祖小心地把这些蚕茧都积攒起来，抽出丝，织成丝绸。
第二年，黄帝战胜蚩尤，在帐前设宴犒劳将士，各地百姓闻讯纷纷前来祝贺，在各种贺礼中，嫘祖敬献的丝绸一下子吸引了黄帝。黄帝觉得嫘祖聪明美丽，便娶她为妻，并下令在全国植桑养蚕。从此以后，夏县西阴就成了植桑养蚕的发源地，嫘祖也被称为“先蚕娘娘”和“蚕圣”。
两则故事都讲得有头有尾，美丽动人，读过后，让人首先想到的是河东这片灵动的土地和悠久的历史。有黄帝、蚩尤等多位历史人物在河东留下的大量传说，更增加了故事的可信度。但客观地说，只凭两则故事，很难证明嫘祖养蚕的故事就一定发生在河东。
翻阅大量有关嫘祖的资料，惊讶地发现，中华大地上竟有许多地方自称是嫘祖的故乡，包括浙江杭州、湖北宜昌、四川盐亭县、陕西大荔县等等。各地有关嫘祖的故事大同小异，一样的优美，一样的朦胧，一样的充满了神话色彩，不同的只有故事的发生地。各地的故事中，都极尽所能地把嫘祖描述为当地人。
在众多的嫘祖故事发生地中，西阴村无疑是最独特的。且不必去说村中那年代久远的“先蚕娘娘庙”，不必去说村民们对先蚕娘娘那份特殊的感情，不必再说村中养蚕缫丝的古老传统，更不必说周围众多的文化遗存。要说嫘祖为什么会在这里出现，西阴村能说出比任何地方都多一百倍的理由。
李济
李济与半个蚕茧西阴，山西省夏县县城西北6公里处的一个普通村庄。就是这个地方，这个不起眼的村落，曾经轰动过中国，引起过全世界史学界的