“亲蚕礼”是中国古代由皇后主持的一种鼓励农桑的典礼。每年春天，皇后要身着由黄罗织成的“亲蚕服”，带领众多内外命妇在先蚕坛祭拜蚕神嫘祖，然后亲手采集桑叶喂蚕，以鼓励全国妇人勤于纺织。
“亲蚕礼”在中国逐渐被历史的洪流淹没，但在一衣带水的邻国日本，却得到了完整的保存——日本皇后每年都会亲自出席这个古老的仪式——“给桑”。
今年的“给桑”仪式与往年不同。往年红叶山“御养蚕所”会繁殖4种不同品种的蚕，但今年只繁殖了一种。因为冠状病毒大流行，雅子皇后戴着口罩乘车前往皇宫中专门饲养蚕的场地“御养蚕所”，往年有5名员工协助，今年则只有一名。雅子皇后到达后，亲手采桑叶喂蚕。
“给桑”仪式始于明治天皇时期，当时是为了效仿中国皇室，鼓励日本传统的养蚕文化继续兴盛。后来这个仪式成了皇后身份的一种象征，自明治天皇妻子以后的日本历代皇后都会亲自在皇宫养蚕，等收获蚕茧后便抽出蚕丝，制成手帕和工艺品等赠给外国贵宾。
雅子皇后的婆婆，前任皇后美智子是“给桑”仪式最忠实的支持者。据报道，在裕仁天皇执政期间，皇室曾一度提议废止亲蚕礼，遭到了当时的太子妃美智子的强烈反对。后来，在美智子的大力支持下，“给桑”仪式这一19世纪的传统得以延续至今。
在明仁天皇在位期间，美智子皇后在红叶山养蚕所饲养着约12~15万只蚕。这些蚕所生产的生丝被用于修复自八世纪以来皇室在日本奈良正仓院保存的具有历史价值的文物。年，日本还在巴黎举办展会，专门介绍皇后的养蚕成果以及日本的养蚕制丝文化。
日本皇室所遵循的是古法养蚕制丝工艺，也是仅属于皇后之间的传承。雅子皇后在继位前一年专门到红叶山养蚕所和美智子皇后学习养蚕。
皇后养蚕也不只是只露这一次脸的象征性活动，而是会持续养一个多月，一直到收获蚕茧为止。