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蚕豆，因豆荚形似老熟的蚕，所以称蚕豆，也有因蚕老时成熟而称蚕豆的记载，又称胡豆、罗汉豆、佛豆等，我区多称大豌豆，英文名broadbean，一年生草本植物，是人类栽培最古老的作物之一，宁夏种植历史悠久，明、清宁夏志书均记有蚕豆，年《朔方道志》中记“蚕豆曰大豆，堪作原料并可作粉”。
蚕豆的根为圆锥根系，有粗壮的主根和较多的侧根，根群主要分布在距地表30厘米以内的耕作层。主根、侧根上有根瘤菌形成的根瘤，多个根瘤聚集在一块，呈粉红颜色，与根共生，有固氮能力。蚕豆收获后，根瘤连同根系残留土壤中，可提高土壤肥力。
茎中空，四棱状，表面光滑，植株直立，抗倒伏。正常条件下株高厘米以上，品种间差异不大。茎上有节，节上生有叶柄，也是花和分枝的着生处，适宜条件下植株高，分枝多，一般有3～5个，主茎基部节间分枝结荚率较高。株高受气候等生长环境影响很大，逆境中将大幅度降低。茎秆有效养分含量比禾谷类作物高2.8倍，是优质饲草。
偶数羽状复叶，第一片叶面积最大，向基部和其上部逐渐减小。小叶为椭圆形，叶面为绿色或浓绿色，叶背颜色较浅，无卷须。
花腋生，短总状无限花序。每个花序聚生2～6朵花，结荚最多可达4朵，但条件不适宜时，全部脱落，不结荚。花蝶形，白色、紫色，翼瓣中有一个黑色大斑点。
开花依从下向上顺序进行，主茎在先，分枝在后，始花后一般每节都有花。初开的花结荚率较高，后期顶端花常成秕粒或脱落。大部分花朵包裹不严，花药有外露，被昆虫采集，导致有30％～50％的异交率，这是造成品种变异的主要原因。开花在上午9点至下午17点，一般开1天。全株开花期为15～20天，达10～15层，开花后平均受精率在33％左右，大部分不坐果。试验证明，第10层花出现后，摘去顶端生长点，控制花芽分化和植株生长，对提高开花、坐果率作用显著。
开花授粉后，10天左右形成荚果。荚果为老蚕形，但品种间有差异，有刀形、弓形、棍棒形和香蕉形。荚果幼嫩时肉质多汁，内膜为海绵状，可鲜食。成熟荚果通常为黑色，成熟后因内果皮干燥收缩，易开裂，易落粒。适宜的气候和肥力条件下单株结荚可达20个左右，但也有因高温、干旱等原因一荚不结，形成空秆的。不同品种间荚位（主茎第一荚距地面的高度）差异较大，有的品种荚位高20厘米左右，而有的株高50厘米才开第一朵花。每荚内一般有种子2～6粒，少数为7～8粒。种子扁平，椭圆柱形，表面有凹凸，由种皮、子叶和胚构成，子叶储藏着发芽所需的营养物质。蚕豆收获量与其干物质产量之比（籽草比）为0.4～0.8。
按种籽粒型大小，蚕豆可分为大粒型、中粒型、小粒型三种。百粒重大于克的为大粒型，小于克而大于80克的为中粒型，小于80克的为小粒型。种子颜色有黄色、白色、淡绿色和褐色等。种子发芽年限在4年左右，有的可达6年。
蚕豆从发芽到成熟，分为营养生长和生殖生长两个阶段，宁夏蚕豆产区，播种到出苗需15天，因气温偏低和土壤水分不足，最多可延长到20～25天。从出苗到开花，早熟品种为35～40天左右，晚熟品种为55～60天。从开花到成熟，早熟品种为45～50天，晚熟品种为60～70天左右。宁夏早熟品种生育期为80～90天，中熟品种生育期为90～天，晚熟品种生育期为～天。
一、温度
自发芽到成熟约需2℃～℃积温。种子发芽最低温度为3.8℃，但出苗时间长，出苗率低。土壤温度8℃时出苗需17天左右，10℃时为14天，发芽较快，出苗整齐。蚕豆幼苗耐寒能力不及豌豆，能忍受-3℃～0℃的低温，-5℃时即受冻害，生长最适温度为20℃～22℃。在玉米、烟草、向日葵等喜温作物难以成熟的地方，蚕豆可正常生长成熟。开花期如果气温高于26℃并持续时间较长，不但无法授粉，甚至会造成顶端花芽停止分化，不再形成花朵，已有花朵和形成的荚果也会大量脱落，全株迅速干枯，减产严重。
二、光照
蚕豆是长日照作物，但对光照的反应不敏感。如青海、甘肃临夏的品种引到宁南山区和宁夏平原种植，对开花、结荚几乎无影响。天气晴朗、气候凉爽和土壤湿润时开花、坐果率高，高温干燥时发育不良。
三、水分
蚕豆对水分的要求较高，整个生长期都要求湿润条件。发芽一般需吸收种子重量88.3％的水分，水分不足会大大延迟出苗。苗期能忍受一定程度的干旱。开花结荚期，对水分反应敏感，如果土壤水分低于11％，不能授粉或籽粒不发育，荚果停止生长。土壤含水量低于9.7％、空气湿度低于60％时，将引起落花、落荚。最适宜的生长条件是土壤水分在11％以上、空气湿度80％～90％。
四、土壤和养分
蚕豆喜欢稍黏重、湿润以及肥力较高的中性土壤，pH值在6～7之间，忌连作。对磷素养分需求较大。幼苗时期，因本身固定的氮素不能满足生长的需要，所以需要施入适量的速效氮肥。开花以后如果追施氮肥过多，往往造成茎叶徒长，贪青晚熟，降低产量。对钾肥反应敏感，施用草木灰对提高产量效果明显。对硼素极为敏感，缺乏硼素根瘤形成少，植株长势弱，坐果率低。
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