蚕丝是蚕分泌的丝液，凝固后形成纤维。
古人在劳动过程中，偶然发现了蚕丝，经过漫长的实践过程，逐步发明了育蚕、缫[sāo]丝、纺织、制作衣物。
远古时期，古人以树叶、兽皮为御寒的衣服。
后来发现了麻，开始大面积种植，以这种植物的纤维搓绳（线），纺织麻布制作衣物。
麻布制作的衣服虽然比兽皮更轻便、透气一些，但不够柔软，穿起来很不舒服。
根据考古发现，早在新石器时代，我们的祖先已经开始植桑养蚕。
蚕丝利用开始于渔猎时代的末期，而养蚕开始于农业时代的初期即黄帝时代，相传黄帝之妃螺祖始教民育蚕。
相传，黄帝的正妃嫘祖最早教百姓育蚕、缫丝、纺织布帛、制作衣物。
古人发明抽取蚕丝的技术之后，纺织出绫、罗、纱、锦等丝织品，以这种动物纤维制作的衣物，穿起来舒服多了，也更加美观了。
殷商时期的甲骨文中，有很多文字是丝字及含有丝字旁的文字。
可见，在殷商时期，丝织品已经属于常见的生活用品之一。
养育蚕宝宝，需要种植桑树，蚕吃了桑树叶，才能吐出优质的蚕丝。
《穆天子传》记载：周穆王“休于获泽（今属山西阳城），以观桑者，乃饮于桑林。”
可见在西周时期，种植桑树，用来养蚕已经极为普遍。
秦朝时期，丝织品传入国外。
《史记》记载：甘肃平凉富商乌氏倮[luǒ]养殖牛羊，换来奇珍异宝献给戎王，戎王就会以十倍价格的牛羊赏赐给他。
秦始皇得知消息，就给乌氏倮以“封君”的待遇，可以和大臣一起朝见皇帝。
“乌氏倮贩卖丝货，运销外国，竟成巨富。”
乌氏倮开始向外国贩卖丝织品，竟成了大秦帝国的大富商。
西汉时期，我国向西亚多国大量出口丝织品。
汉武帝在位时期，甘英携带丝织品出使大秦（位于今高加索山脉以南地区），安息（位于今伊朗高原）人想垄断“缯彩”等丝织品，因此百般阻挠。
丝织品大量出口的同时，育蚕、缫丝等技术也传到了西亚、东亚等国家。
随着时代的发展，现代育蚕、缫丝已经不仅仅用来纺织衣物，还能应用于医疗、工业、美容保健等多个领域。
桑蚕丝富含十八种人体所必须的氨基酸，能促进皮肤细胞活力，防血管硬化，长期使用可防皮肤衰老，对某些皮肤病有止痒效果，对关节炎，肩周炎，哮喘病有一定的保健作用。
素有“人体第二肌肤”、“纤维皇后”之美誉。