很久很久以前，有一个商人常年在外做生意，很少回家。商人家里只有一个小女儿，还有一匹商人以前在家的时候养的马，他走的时候把马留给了小女儿，希望小女儿有个伴。
这一天，小女儿甚是想念父亲，她抱着马头，哺喃自语地说：“马儿啊马儿，你要是能把我父亲接回来，我就嫁给你做妻子。”没想到马儿听了小女儿的话，立刻跳起来，三下两下挣脱了缰绳，哒哒哒地跑出家门，很快就不见了。
马儿跑了七天七夜才终于来到那位商人做生意的地方。商人看见自家的马跑来找自已，非常吃惊，又看见那马一直向着自家的方向，不停地摇头摆尾，显得很焦急的样子。商人心想：“不会是家里出什么事了吧？”于是商人立刻跳上马背，骑着马回到了家里。小女儿一见父亲回来，可高兴了。
商人问小女儿为何会去找他，女儿表示是马儿知道我想念你，所以跑去寻你。商人听了很高兴，没想到这匹马这么有灵性，于是便买了些上好的饲料给它，可是那马却既不吃也不喝，一看见小女儿出来就乱蹦乱跳，闹得鸡犬不宁。
商人很奇怪，问女儿那马以前是不是也这样疯疯癲癲，小女儿就把自己向马许的愿告诉了父亲。商人听了之后，先是不敢相信地瞪大了眼，继而非常生气地责怪女儿，并告诉女儿这几日不准出门。
商人虽然爱惜这匹马的灵性，但是无论如何也无法忍受一匹马对自己心爱的女儿动心思，于是他把马杀了，并且把它的皮剥下来晒在树上，准备晒干之后卖掉。马皮还没晒干的时候，商人有急事要出一趟远门，临走的时候千叮万嘱，叫小女儿一定不要出门。
可是父亲刚一出门，小女儿就憋不住了，她已经有好多天没出过房门了，心里实在闷得慌，于是小女儿悄悄出了门，刚一打开院门，就看见那张马皮挂在树上，小女儿朝它撇撇嘴说：“竟然还想娶我，也不看看你是什么东西！”话还没说完，那马皮突然“呼”地一下飞过来，死死卷住小女孩飞走了。一会就不见了踪影。
当商人回来时，他发现马皮和他的小女儿不见了。他崩溃了，疯狂地到处寻找，终于在一棵树上看到马皮。马皮包裹着的小女儿化成了一条白色又肥胖的“虫子”在树上吐丝。
围观的人们惊讶地讨论着，后来称吐丝的“虫”为“蚕”，又叫那棵树为“桑树”，“桑”同“丧”，指小姑娘在这棵树上丧失了性命。后来，当黄帝听说这件事时，他为这个小女孩感到非常难过，并把她封为蚕神。黄帝的妻子嫘祖看到这些丝线非常漂亮，于是她把它们收集起来，织成衣服。它们光滑柔软，穿着非常舒适。结果人们纷纷效仿，嫘祖便教人们养蚕织锦的技术。后来，中国成为世界闻名的“丝绸之国”。
诚信，对于一个人和一个社会都是非常重要的。故事中的小女孩的确令人同情，但是她不该轻易许下诺言，而她所许下的诺言又是自己做不到或者其实不愿意真的实践的。作为父亲，他处理问题的方法也不对，最开始错在自己的女儿，但是他却一味责怪马的痴心妄想，如果他能换一种方式，也就不会造成这种悲剧了。
每个人都生活在人群当中，社会的安定、人际关系的和谐，离不开相互的诚信。如果.做不到，就不要轻易许下诺言，而一旦许诺，就要守信。如果实在不能兑现自己的诺言，那么承认自己的错误，寻求对方的原谅是最好的解决办法。