一、*归鄱湖
光绪三十三年（年）八月二十三日夜，江西官轮局“西清”号轮船破开宽阔的鄱阳湖水面，朝着九江方向驶去。二十四日晨四时许，突然风雨大作，船行到距离南康府（今星子县）城十里的火焰山附近时，被道生公司一艘既未按上水航线行驶、又未点信号灯的“敦仁”号轮船拦腰横撞，“西清”轮终因得不到救护而沉没。乘坐该船前往九江南浔铁路工地督工的江西铁路大臣李有棻遇难。
李有棻，字报春，一字芗垣。江西省萍乡市周江边人。生于清道光二十二年（年），终年六十六岁。
咸丰十一年（年）辛酉科试，李有棻取入县学附生，同治二年（年）癸亥科式，取超等第三名，补授廪膳生。丁卯科次取优生第五名。同治十二年（年）癸酉科试考取拔贡。次年通过朝考，授内阁中书，充玉牒馆誊录。积四年之劳，以知府分发湖南候补。先后管理过督审局、厘金局、试署沅州府。后调湖北襄阳府，改安陆府，升武昌府，广东高廉钦道，陕西按察使、布政使、护理巡抚，江西全省团练大臣，江宁布政使、护理两江总督，江西全省铁路大臣，头品顶戴赠太子少保衔。
二、初入政坛
李有棻在湘六年。初到督审局，局中积压的案卷很多。他到任后即一一审阅。对其中的大案要案核查实情，分辨真伪，惩豪强关说者，作出决断。每判一案，有经验的官吏都表佩服。不久，案卷审完，牢狱也几乎清空。
他厘金局不久，发现了问题，厘金局是征收商业税的机构，本应有很大盈利，但这里却连年亏欠很大。经过调查，他搞清了症结所在，是局内绅权过重，民权过轻，积弊由此而生。于是，他划清委员和士绅责权范围，士绅专管款项的收发，委员则专管监督和考察士绅，两者各司其职。在此基础上，再厘订章程。实行之后，上下称便。盈利很大，四年内共上缴白银近百万两。
之后，他受命署理沅州府，辖境相当于今湖南黔阳、芷江、怀化，会同、靖县、通道、新晃及贵州天柱等地。地理位置偏僻，风气闭塞，民风强悍，积弊难除。李有棻到任后，即了解到最严重的问题有两个：一是打械斗，二是私铸铜钱，即用小钱。每千文重不及斤，禁则无可，使辄罢市，前任知府因未解决此事而去职。他向当地调查私销私铸铜钱的地方在何处，民间受小钱之害状况如何，有何土产品可运到外地卖钱等等。最后作出了严禁私铸钱和聚众械斗的决定。同时他又公布了发展生产、开发当地土产到外地贸易及提倡教育的办法，命所属各县严格执行。
一年之后，沅州府秩序井然。朝廷命他去湖北襄阳府正式做知府。行至途中，又檄调他去安陆府。其时，安陆正修筑河堤，长达数百里，关系到涢水两岸各州县的利害甚大。以前官吏侵渔，彼此之间及与百姓之间常发生激烈冲突。前任知府由于处理不当已去官。李有棻乘二人抬的小轿，不带随员，沿途微服访问。从而了解到那些劣绅恶吏狼狈为奸，按亩派捐，勒逼农民出卖子女去缴纳规费，而乘机中饱私囊的种种奸状。他一上任，即严惩一批历年盘踞堤局，肆意作歹的首恶分子。同时又遴选正派士绅分段管理，责以三汛防守，冬夏加高培厚堤茬，以襄河船厘为每年修水利的经费，又免除钟祥、天门、京山等县的亩捐。多年的积弊，在几个月内便得到解决。
三、武昌八年
接着，朝廷又命李有棻去武昌做知府，兼管船关。武昌是湖北省会，四方要冲，是长江中下游的枢纽，过往商船极多，一向没有船关征收税金。除明确规定者外，还由总督及知府两衙门额外征收，其数量一年下来不下十万两白银。这些钱本应解归官库，知府衙门按规定每年要解库白银二万两。可是，两衙门的官吏却分用了多余的税金，以致每年都亏欠很多。李有棻到任后，不计私利，毅然裁减了知府衙门的附加税金，而规定解库的税金二万两不但不予裁撤，而且还有超出。因此，商民大悦，上官高兴。当年，江夏一带土地贫瘠未得到开发，百姓生活贫苦。他大力提倡植桑养蚕，派人到江浙去购买树种和蚕种分给各地。又提倡百姓种麻，雇请绩麻的人传授推广绩麻技术，后又推广纺织粗细葛布的技术。
武昌和他处一样，存在溺女婴、拐卖妇女和重利盘剥等伤风败俗之事。他对此疾之如仇，曾多次令州、县兴办救助孤婴的社会福利事业。并发布禁止重利盘剥的告示。光绪十二年（年），他在武昌大力推行保甲制度。他认为：“举办保甲，……暴则为尔百姓除之，良则为尔百姓安之。官民联为一体，庶使休戚相关，上下无壅蔽之患。”办保甲要花钱，他实行“门牌州簿纸张，由官捐廉，不取民间分文……各里保正奔走各处，往来城局，口食由官捐廉，按里发给，如有向民间索取分文，一经访闻，或被告发，定即从重究治……”。为了贯彻力挽颓风的主张，门牌上除记户主姓名、年龄、人口等项之外，还刊上十项禁条，如忤逆不孝、溺毙女婴、窝藏盗窃、囤拐妇女等等及违禁处理办法。
光绪十三年（年）湖北大水，继又大旱，二十余州县受灾。督抚命李有棻总管救灾事宜。他认为要办好此事，必须使州、县有得力人选。经过一番考察，他决定，对有德者加派一有才的人做助手，对有才者加派一有德的人做助手，对极少数无德无才者，则呈请上报另派贤能。他规定各州、县根据积压自情况处理赈济事务，或设厂施粥，或以工代赈，或按户口册籍分极贫、次贫诸等级发赈灾款。他只派员或亲往检查。结果灾民普遍反映得到了实惠。其时，蕲县何姓同另一族人因一起诉讼而发生械斗，参加的人起聚越多，相互烧杀，不可遏止。恰值武昌城内大设粥厂，聚集了十余万名灾民。于是双方都派人前去拉人，一时人心汹汹。官府该如何处理这事？有的官员主张撤去粥厂，有的主张派兵驱散人群。李有棻却持相反意见：他认为若撤去粥厂，则所有灾民必会参加一方，事态必将进一步恶化；若派兵去弹压，定会更加激起民怨。上策是派一大员前去公平断案，清除事件起因，从而平息变乱。督、抚同意他的意见，并派他全权处理。他一到蕲县就公开宣告，双方各推举代表，申述争执情由，凭他决断。对于已发生的械斗，准免予追究，但若日后再度发生械斗，则定严惩不贷。于是，这起变乱，旬日之内便妥善解决了。
武昌任职期间，李有棻不畏权贵，始终站在百姓的立场上为民办事。那时，湖广总督张之洞因办铁路急需钢铁，初选江夏的沥湖为厂址，填湖建厂炼铁。沥湖宽百余里，只有一个出口叫鲇鱼套，上有一座石桥为四省交通要道。夏季水涨成湖，百姓在湖中捕鱼。八月水落入江，可以种麦，一年有两收之利。如果建厂，则两利都失。但大小官员不敢反映，只有李有棻挺身而出。带着手禀，详陈利弊。但张之洞还是不答应。到张派兵拆桥时，惹起群众愤怒，兵民相争于桥上，各不相让。后来人越聚越多，群情激愤，眼见要出大变乱。李有棻得报，急奔总督衙门，剖析利弊，据理力争。张最终答应撤兵。在汉阳龟山另选取厂址。但此事为日后李有棻一度丢官留下了祸根。
李有棻为官清介，以民为本。光绪十三年（年），委派廉员江夏县丞黄新锷为委员，对武昌咸宁、大冶、通城等州县进行保甲抽查，为不累百姓，他特写一前导告示，此告示不张贴在衙门和通衢大道，而是悬于马前，人称“马前告示”，士民风此奔走相告，传为一时盛事。告示曰：
抽查保甲，慎选贤员。
不食民饭，不费民钱。
左右随从，严束无权。
轻骑驰往，悬示马前。
清操自励，谕尔乡贤。
一名封建时代官员，能如此体民爱民，实属难得。李有棻还在武昌府门外设置一小木箱子，士民凡遇不法之事，可以投书禀告，箱子由他亲自开启。每逢三、八告期，衙门重门洞开，他亲自坐堂接受讼状。原、被告双方都到的，当场审理。凡不应争讼的，即将呈状退还。他在大堂前悬一大锣，百姓有急切事，不能待期而诉的，允许持状鸣锣。考试是国家选拔人才的大事，每遇府试，他都极为认真对待。书院月考，他也亲临巡视。对成绩列于前茅者，新自台试，给予奖励，士人竞相鼓舞，成才者益甚。他治理武昌八年，所属官吏变得更廉洁了，士子变得更好学了，百姓得到了养育保护，商旅讴歌其能体恤艰难，众口一词吁之为“李青天”。光绪十七年（年）他离任时，江夏绅民为之立守武昌德政碑。
四、练兵南疆
武昌任满，李有棻调升广东高廉钦道。高州，清时辖境相当鉴江流域及廉江县地；廉州，辖境相当于今广西合浦、灵山等县地，高廉两州包括了整个雷州半岛，在北部湾的东面。钦州，辖今钦州、东兴两县地，在北部湾的北面，西与越南接壤。当年这里为盗匪出没地，白昼行动，屡禁无效，谓之“打单”。被劫者不敢向官府控告，告亦无用。李有棻到任后，实行保甲团练之法，并由各县设重金奖励捕获盗贼者，收效很好。这里海岸线长达千余里，但兵力单薄。时值中日“甲午（年）之战”，朝廷要求南北所有海岸一体设防。李有棻命海口及沿海各城要冲之地各练民团一营，共练民团三十营，每营五百人，留营官哨什长五十人。规定朔望会操，集练后分散回家，战时统一作战。实行此法，所需*响不多，且民力可供，国防却有了保障。
五、擢升臬藩
光绪二十一年（年）正月，李有棻由高廉钦道擢升陕西按察使（臬台）后任布政使（藩司）、护理巡抚，前后共五年。这期间，有关吏治、民生之事，如并厘卡、裁小票、修水利、垦荒地等，他无不尽力。他整顿课吏馆，以培训官吏。设秦中书局，创办《秦中书局汇报》，汇录古今中外政治、学术资料，着眼启发民智。李有棻兄弟之间关系和睦，他在陕期间，其三弟有椝曾去信向他建议：要特别注意稳定西北大局。当时中外相互贸易，东南各商埠允许外人通商，忧无制御策略，恐被外人蹂躏。若外人横激成内讧，即内乱作，祸患相因，国家不安。望兄开发三秦时，竭力诚心联络山西、甘肃、新疆各省，注意开荒、筹响、练兵，以巩固西北数万里疆土，作为东南后盾。以这些意见，他都认真听取，并付诸实施，收到了很好的效果。巡抚魏公向朝廷保奏可委以重任，后诏他护理巡抚。
光绪二十五年（年）九月，李有棻母亲去世，回籍丁忧。次年八国联*陷京都，震慑清廷及东南各省，江西巡抚奏请督办团练。朝廷命李有棻为江西全省团练大臣。他决定江西每县都各练一营，大县每营五百人，中县每营三百人，省城练数营，全省共计一万八千人。江西政局和秩序得到了保护。
六、护理江督
光绪二十八年（年）六月，李有棻任江宁布政使。九月两江总督刘坤一病逝，朝廷着他护理两江总督。这段时间里，他对于国计、民生、吏治、邦交等无不尽力。他创设了官钱局、工艺局，以通商惠工；了解到商捐房捐过重，百姓视为大害，即决定酌量裁减，另行设法筹集款项；提出各省、郡、县练民团，以期举国皆兵，内乱时彼此赴援，外侮则更番应敌；此外，向朝廷献策，在科举考试中设专科培养外交使才，以利与外国交涉。
光绪二十七年（年）清政府下令全国各省改书院为学堂。李有棻眼光长远，立即参予创办三江师范学堂（今南京大学前身）。这段时间内他对创办学堂中许多重要事情作了具体筹划，办理情况上奏朝廷。张之洞接任两江总督伊始，在创办《三江师范学堂折》中说：“窃照江宁省城改设高等学堂及府县中小学堂各一所，业经前督臣刘坤一、护督臣李有棻将筹办情形先后奏陈在案……”随后，他与张之洞等详加筹度，制定并实施了具体计划：在南京北极阁前明代国子监旧址上，创办三江师范学堂（后改两江师范优级学堂）。总共招收学生名，其中江宁省名，安微省名，江西省名。他作为江宁布政使，承担了购地、建造和办学所需的经费。
在江宁布政使任，李有棻在江防浅水炮舰问题上主张国造与继任总督张之洞发生分歧，张后来向日本川崎造船购买兵轮八艘，议定价格为白银二百万两，分八年付清。但签约后，日方无理要求一次付清货款，张竟答应了。李有棻则据理力争，最后拒绝付款。国家的体面和利益保住了，但是李有棻却因此去官，时在光绪二十九年（年）五月。
七、督办铁路
李有棻去官一年多之后，江西准备大修铁路。光绪三十年（年）九月，江西京官李盛铎等人联名上书朝廷，推举李有棻为总办，创建江西铁路公司。十月十二日，同部“奉旨著照所请，朝廷命李有棻为督办江西铁路大臣，创立以他为总办的铁路公司。此后，他与副手陈三立等一道恪尽职守，认真作规划、订章程，拟订招股筹款办法。当日所作的江西铁路“一干三支”的规划曾刊载在光绪三十一年（年）正月的南洋官报上。江西铁路干线北起九江，纵贯江西，南至赣南，走向大致相当今天京九线江西境内部分。计划干线的修建分为三段，从九江至南昌为第一段，由南昌至吉安为第二段，由吉安至赣南接广东铁路为第三段。三条支线分别是：一、由南昌经广信（今上饶）入浙江；二、由南昌经抚州入福建；三、由南昌经萍乡入湖南。早在百年之前，李有棻能作出这样的规划，足见他的远见卓识。年出版的《江西省志·铁路志》对他晚年为江西铁路建设所做的开创性工作作了详尽的记述，该志将他的传略列在人物传的首篇，称他是“江西早期铁路建设有识之士和先驱。”在修建江西干线第一段南浔铁路时，李有棻对于勘定轨线，筹措股款，购买土地，巨细躬亲，不辞劳怨。六月间冒暑入京，与同乡京官磋商，筹备就绪，乘船前往九江督工时，在鄱阳湖中遇难。
八、名垂后世
李有棻遇难后，《江西乡绅士公呈》称他“到差以来，苦心孤诣，联合群情，竭力筹度”，“操行清介，才猷卓越，素究心经世之务，服官所至，茂著勋绩，惠政频闻，士民讴恩”。江西巡抚瑞澄称他“督办江西铁路，频年经营，不辞劳瘁，每当接晤，知其实心任事，经理规划精详，佩慰交深”，“据情会同两江总督具奏，恳恩优恤。”两江总督端方称他“素以廉干著称，近来输江西铁路，筹划经营，殚竭心力。此次移局赴浔，所坐‘西清’轮被撞沉溺，洵属以死勤事。”朝廷谕旨称他“由中书外擢监司，护江督陕抚，官绩所至，克著循声”，“督办江西铁路事宜，自任事以来，措置裕如，乃躬赴工次，遽遭沉没，电闻之余，悼惜曷已。前已有旨，著明一品大员殁于王事，从优议恤，今特加恩，著追赠太子少保衔。”
在三十多年官宦生涯中，李有棻历任京城及湘、鄂、粤、陕、宁、赣诸省。各处任上，他都能尽忠职守，被称为“品端望重处事精详”、“湛深经术，富有才略。以清廉勤慎居官，以精明干练处事”，“备历艰辛，任重事繁，恒以苦心毅力持之”，“杜苞苴，绝贿赂”，“持躬廉介，不染一尘”。他“自奉俭约，逾于寒素，游宦三十年无一私积，今所遗者，仅图书数万卷而已。”
李有棻“器宇英毅，自少通训诂，习宋儒者书。好治掌故，犹以能文名一时，同治癸酉受知学政李公文选为拔贡生，入都任内阁中书，益览交才俊胜流，博求古今中外之故，与政得失辩论，丰采倾都。”当年从沅州卸任去襄阳，舟过辰州青浪滩，滩极险，上有伏波庙，他在此敬献一联，联曰：
沅水证心盟，一官清白凭神鉴。
汉祠应顶礼，双桨安闲破浪来。
光绪二十九年，他从江宁去职，金陵士绅勒石记功，歌诗赠别，自仪门至郊外，父老攀辕组饯，道拥不得行，有感于此，他作《去江宁藩司任留别士绅四章》，中有句云：
敢去忧乐关天下，
只有心肝答圣明。
以上联句，充分表明了他为官数十年忠君爱民的心迹。
李有棻治鄂时，有《保甲事宜摘要》五卷、《桑麻水利族学》四卷，在治陕时有《湖南厘务汇纂》、《续通商条约成案汇编》等著作留世。另有《奏议·批牍》十卷、《卧云草堂文存》若干卷、《养闲轩诗钞》若干卷（待梓）及有关团练著作。其侄孙李百芳（李苏菲）上世纪30年代曾作有《李芗垣先生年谱》，颇为详尽地记述了他一生的经历，政绩和诗文（包括说论、奏疏、书序、赠言、寿文、书牍、诗钞等）并保存了他在陕西西安与翰林姚某、侯某同登慈恩寺大雁塔所作长诗“一柱插天天为开，嵯峨直上何雄哉。贯日入云不可寻丈计，凭高独立闻风雷……”手稿（该诗在西安有刻石）及奏折等。以上文稿，在文革中大多散失。年出版的《萍乡市志》人物篇中对李有棻的生平事迹作了简介。
●原文二00五年十二月刊登于《萍乡日报》，原文有勘校修改。
参考文献
◆《德政碑文》见李氏三修族谱。
◆清礼部侍郎唐景崇《桢生观察姻兄大人六旬寿序》
◆《江西省志·铁路志》，季丹《文物小记》五十二
◆李有鋆《芗垣宫保传》
◆《江西同乡绅士及路局员司公呈》
◆李颐《先府君宫保事略》
◆陈三立《清赠太子少保李公芗垣墓志铭》。
◆季丹《文物小记》（四十四、七十三）
文/李世弢编辑/字晟
週江边李氏
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