隶书也叫“隶字”、“古书”，是在篆书基础上，为适应书写便捷之需要而产生的字体。
隶书把小篆加以简化，又把小篆匀圆的线条变成平直方正的笔画，便于书写。分为“秦隶”（也叫“古隶”）和“汉隶”（也叫“今隶”），隶书的出现，是古代文字与书法的一大变革。
隶书起源于秦朝，在东汉时期达到高峰，虽有隶书起源于战国之说，究竟不是主流，因此书法界有“汉隶唐楷”之称。
隶书是汉字中常见的一种庄重的字体，书写效果略微宽扁，横画长而直画短，讲究“蚕头燕尾”、“一波三折”。
隶书是相对于篆书而言的，隶书之名源于东汉。隶书的出现是中国文字的又一次大改革，使中国书法艺术进入了一个新的境界，也是汉字演变史上的一个转折点，奠定了楷书的基础。隶书结体扁平、工整、精巧。到东汉时，撇、捺等点画美化为向上挑起，轻重顿挫富有变化，具有书法艺术美；风格也趋多样化，艺术欣赏的价值。
隶书相传为秦末程邈在狱中所整理，去繁就简，字形变圆为方，笔画改曲为直，改“连笔”为“断笔”，更便于书写。“隶人”不是囚犯，而指“胥吏”，即掌管文书的小官吏，所以在古代隶书被叫做“佐书”"。
隶书盛行于汉朝，成为主要书体。作为初创的秦隶，留有许多篆意，后不断发展加工。打破周秦以来的书写传统，逐步奠定了楷书的基础。在“罢黜百家，独尊儒术”的思想统一下，汉代隶书逐步发展定型，成为占统治地位的书体；同时派生出草书、楷书、行书各种书体，为书法艺术的发展繁荣奠定了基础。
每种书体都有其自身的点画、结构特征，作为从篆书向楷书过渡的重要书体——隶书，其点画、结构字形别具特色。这四十种简介结构规则，基本上全面概括出了隶书不同其他书体、又同于其他书体的结构规律。初学隶书，不可不知，不可不深入体会，并体现表现在点画、结构和字形之中。
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