人们吃冬虫夏草（中华虫草），并不是因为好吃，而是认为对身体有好处。
在清雍正、乾隆年间冬虫夏草开始作为药材应用。20年前的一场养生风暴将其刮入保健品行列，并吹到天价。
年国家食药监局发布公告，禁止它作为保健品，只能作药材使用。
按照合理用药的三大原则“安全、有效和经济”，冬虫夏草一样也不占有。于是早已蓄势待发的另一个蛹虫草，此时便以相对低廉的价格横空出世。
蛹虫草
麦角菌科虫草属真菌。主要生在我国北方，因此又称北冬虫夏草或北虫草。
蛹虫草与冬虫夏草为同属，都是菌核与子座两部分组成的复合体。
菌核：为虫（蛹）体充满真菌菌丝变成的僵尸；
子座：为僵尸前端生出的棒状子实体。
子实体成熟后，产出孢子飘落到别的昆虫活体上。冬虫夏草感染的是昆虫的幼虫，而蛹虫草感染的是昆虫的蛹，所以叫蛹虫草。
受蛹虫草感染的虫蛹内部被菌丝分解成菌核，进而发育出橘*色或橘红色的子座。因而又有别名*金草。一个菌核上往往不止一个子座，外观上很容易与冬虫夏草区别。
冬虫夏草
蛹虫草
新食用菌
虫草类既不是虫也不是草，而是一类真菌，这个真相是几十年前才弄明白的。深入研究和开发蛹虫草更是最近20多年的事情。蛹虫草作为一种食用菌，年国家卫生部将其批准作为新资源食品。
使用范围：直接食用、酒类、罐头、调味品、饮料。
不适宜人群：婴幼儿、儿童、食用真菌过敏者。
全世界叫虫草的真菌有多种之多，虫草属的有多种，其中有我国的70多种。
其中冬虫夏草的生长环境最苛刻，只寄生于蝙蝠蛾幼虫上，且主要分布在青藏高原。至今未能实现人工培植，因此价格最贵。
而蛹虫草寄生于鳞翅目、鞘翅目、双翅目等多种昆虫的蛹，比较好养活。它在我国大部分地区都可繁育，更重要的是可以人工培养。
虫草花
日本较早开展人工培育食用菌，年就用米饭培育出了蛹虫草。人工培养的蛹虫草，可以用蚕蛹做基料，也可以用小麦、大米等谷类做基料。谷类做基料生产出的只有草（子实体）而没有虫，也叫虫草花。价格是蚕蛹基料的十分之一左右。
东北地区的多用小麦做培养基料，形状为尖头。其他地区多用大米做培养基料，形状为圆头。
谷类基料中可以添加豆饼粉、蚕蛹粉等有机氮源，或添加氯化铵等无机氮源。适当加入矿物质和维生素B类。有了人工培养，蛹虫草的年产量直奔数千吨，价格不可能再攀高了。
蝉花
是以蝉幼虫为寄生体的“大虫草”，为同科棒束孢属真菌。叫虫草的另外还有古尼虫草、戴氏虫草、凉山虫草等，也都登堂入室。
活性成分
论主要营养价值，比如蛋白质、氨基酸及多糖等，蛹虫草与一般食用菌没有太大的差别。这些在香菇、金针菇、云芝等大型真菌中普遍存在。值得