文学史
—元明清之
戏曲及其他曲艺形式
戏曲到了清代，前期接着明朝戏剧的余韵，还比较兴盛，康熙年间洪昇的《长生殿》、孔尚任的《桃花扇》代表了清代的最高成就，乾隆之后，值得一提的戏剧作品就少之又少了。清中期后，代表“雅部”的昆曲逐渐衰退，一直到现在，昆曲已经变成活化石一般的存在被供在非遗的祭坛上了。而各个地方戏曲却在当地日渐兴盛，相对昆曲而言，野调俗腔的地方戏也被称为“花部”。
苏州作为昆曲的发源地，在清初也依然是聚集着许多戏曲作家，形成了以李玉为代表的“苏州派”。李玉，字玄玉，号苏门啸侣，又号一笠庵主人，他的创作分为明末和清初两个时期。明末代表作以“一笠庵四种曲”最为有名，即：《一捧雪》、《人兽关》、《永团圆》、《占花魁》，合称“一人永占”；清初代表作为《清忠谱》、《万里圆》、《千钟禄》。其中《千钟禄》算是写的比较好的剧作，讲述明初燕王与建文帝争夺帝位、攻破南京后，建文帝化装成和尚逃亡的故事，剧中《惨睹》一出建文帝的一段唱词在当时很是流行：
收拾起大地山河一担装，四大皆空相。历尽了渺渺程途，漠漠平林，垒垒高山，滚滚长江。但见那寒云惨雾和愁织，受不尽苦雨凄风带怨长。雄城壮，看江山无恙，谁识我一瓢一笠到襄阳。
清代前期，除了李玉，还有一个李渔。李渔作为一个养生专家，真正的身份实际是清代前期重要的剧作家和戏剧理论家。他的《闲情偶寄》不仅讲养生，讲怎么精致生活，也很认真的研究了戏曲，其中《词曲部》，用了“结构”、“词采”、“音律”、“宾白”、“科浑”、“格局”六个章节，来论述戏曲创作。他组建了一个家庭戏班，常年巡回于各地为达官贵人作娱情之乐，收入颇丰，可能为了迎合市场提高商演收入，所以李渔的创作走的都是谐星路线，他自己对自己剧作的评价也颇为老实：“年少填词填到老，好看词多，耐看词偏少”（《慎鸾交》开场曲）。
李渔的代表剧作主要为《笠翁传奇十种》喜剧集，包括《奈何天》、《比目鱼》、《蜃中楼》、《怜香伴》、《风筝误》、《慎鸾交》、《凰求凤》、《巧团圆》、《玉搔头》、《意中缘》，也称“笠翁十种曲”。其中的《怜香伴》是一部女同性恋题材的作品，在文学史上有特殊重要的地位。而最为感人的剧目是《比目鱼》，写贫寒书生谭楚玉和戏班女旦刘藐姑相爱，而藐姑被贪财老母逼嫁给了土豪钱万贯（啧啧，这名字取的够直白够铜臭的。），藐姑不从投江自尽，谭楚玉也随之投江殉情，二人死后化为一对比目鱼，被人捞起，又化为人形，结为夫妇。情节虽然狗血，但是对儿女痴情的刻画，比较淋漓尽致。
清朝戏剧的高光时刻出现在康熙年间，洪昇《长生殿》和孔尚任的《桃花扇》成为戏曲史上的名篇。
洪昇，字昉思，号稗畦，又号稗村、南屏樵者，浙江钱塘（今浙江杭州）人，与《桃花扇》作者孔尚任并称“南洪北孔”。代表作《长生殿》历经十年，三易其稿，问世后引起社会轰动，次年因在孝懿皇后忌日演出《长生殿》而被劾下狱，后人有“可怜一曲《长生殿》，断送功名到白头”之叹，可谓“成也《长生殿》，败也《长生殿》”。
《长生殿》主要写唐明皇和杨贵妃的爱情故事。关于这俩人的故事，前人著述颇多，比较有名的就有白居易的《长恨歌》、陈鸿的《长恨歌传》、白朴的《梧桐雨》。洪昇通过对这些材料的取舍，创作出独特的《长生殿》：
剧中对“情”的力量做了充分渲染，甚至能够感动天地*神，从而使得唐明皇杨贵妃得以位列仙班，永久团圆。
在写“情”之外，又用了相当笔墨和篇幅来写当时的社会*治情况，场面宏大，是的整部剧又又了历史剧的特点。
整体而言，《长生殿》在结构上场面壮丽，全剧五十出，情节曲折，组织严密；在曲词上，也清丽优美，饱含深情。
继《长生殿》问世十年后，康熙三十八年（），孔尚任的《桃花扇》也创作完成。孔尚任，字聘之，又字季重，号东塘，别号岸堂，自称云亭山人，山东曲阜人，孔子六十四代孙。他的命比洪昇好，受康熙赏识，破格提为国子监博士。
《桃花扇》所写的是明代末年发生在南京的故事。全剧以复社名士侯方域和秦淮名妓李香君的爱情故事为主线，描绘了南明弘光王朝由建立到覆灭的动荡而短暂的历史。侯方域年去世，他估计也没想到44年后，自己会成为他人故事里的人。剧中侯方域与李香君相爱，但是两人被当时*局左右，历经坎坷，好不容易在明朝灭亡后，两人重新相会的南京郊外白云庵，观众以为有情人终成眷属了，却出现一个张道士，用国家灭亡断了两人的儿女之情：
两个痴虫，你看国在哪里，家在哪里，君在哪里，父在哪里，偏是这点花月情根，割他不断么？
思想觉悟都很高的二人遂双双出家。
《桃花扇》也成为中国戏剧史上少有的不以大团圆为结局的作品。全剧弥漫着悲凉幻灭之感，揭示了人们的命运在大时代中不可逃脱的人生悲剧。
到了乾隆年间，被称为“花部”的地方戏曲已经开始与昆曲分庭抗礼，李斗《扬州画舫录》，将“京腔、秦腔、弋阳腔、梆子腔、罗罗腔、二簧调”统称为“花部”，这一时期，唱“花部”各地剧班开始进京，形成南腔北调聚一城的局面。
到乾隆末年，三庆、四喜、春台、和春四大徽班进京，逐渐风行一时，徽班以唱二簧调为主，后又吸收秦腔、昆曲等声腔曲调，到道光年间，又与湖北的西皮调结合，形成我们现在所说的“京剧”，并逐渐成为流行全国的剧种。这也说明，文化的生命力在于融合与创新，死守着老祖宗的祖产，迟早是要被淘汰的。
到了清代，除戏曲之外，民间还流行起了弹词和鼓词这样的曲艺形式：弹词主要流行于南方，用琵琶、三弦伴奏，在现在的苏州一带依然很流行；鼓词主要流行于北方，用鼓、板击节，三弦伴奏，也有只用三弦自弹的“弦子词”。
民歌在清代也颇为流行，民间小调之类的“俗曲”多是讲男女相思，情调动人。
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